房中安靜了一瞬, 唯有炭火燒得“嗶剝”作響。

趙霄恒背對著寧晚晴而坐，轉過來的側臉，被光暈勾勒出?好看的弧線, 他似乎失神?了一瞬，才沈聲開口：“什麽時候看出?來的？”

“今日在演武場上，殿下明?知孫志遠作弊，卻並沒有阻止他入圍，臣妾便猜測，殿下必定留有後手——那那位周壯士，應該就?是殿下提前準備好的人。”

寧晚晴說罷, 又繼續推敲，“臣妾猜測, 殿下早就?猜到吏部會到自己手中，但您一貫收斂鋒芒, 不便出?面直管, 所以才要安插一個自己人進去，是不是？”

趙霄恒頓了頓, 道：“你說得不錯，那吏部有孤要的東西。”

寧晚晴道：“既然殿下早有準備，為何不提前知會臣妾一聲？”

“知會？”趙霄恒目光微擡，對上寧晚晴的眼?神?。

寧晚晴點頭, “是。”

“臣妾見殿下拆信也好，議事也罷，都不曾避開臣妾, 便私以為……殿下是信任我的。”寧晚晴眼?神?清亮, 澄澈從?容，“既然殿下信任我, 為何有所部署，卻不提前告訴我呢？”

趙霄恒道：“即便沒有告知你，你不是也看出?來了麽？”

“這不過是巧合而已。”寧晚晴看著他的眼?睛，道：“我們如今是同一條船上的人，要同舟共濟，就?不該讓彼此猜來猜去，臣妾知道得更清楚，才能更好地支持殿下。當?然，若殿下不喜歡我插手您的事，也可以直截了當?地告訴臣妾，臣妾絕不多問一個字。”

寧晚晴辦事一貫雷厲風行，不喜拖泥帶水，與其和趙霄恒兩人相互試探，不如坦誠交底。

趙霄恒盯著寧晚晴看了一會兒，聲音忽然低了幾分?，“孤想做的事……你當?真?願意?支持？”

寧晚晴認真?答道：“臣妾若不願意?支持殿下，又怎會嫁入東宮呢？如今我們目標一致，殿下的事，便是臣妾的事。”

趙霄恒眸色漸深，“若這件事與皇位背道而馳，你還會支持孤麽？”

此言一出?，寧晚晴微微一楞。

她正想開口問這話是什麽意?思，卻見趙霄恒收回?了目光，他驀地起身，吹滅了旁邊的燈火。

“罷了。”

趙霄恒淡漠疏離的聲音傳來，“時辰不早了，睡吧。”

房中陷入一片黑暗，寧晚晴心頭微動，卻終究沒有再?說什麽。

兩人便各懷心事，無聲閉了眼?。

這一夜，趙霄恒做了不少夢，到了翌日，很難得沒有早起。

直到福生來叩門，他才緩緩睜開了眼?，下意?識轉過頭去，只見身側空空蕩蕩。

趙霄恒怔了一瞬，才開口問道：“太子妃呢？”

福生面上掛著笑，他麻利地取來趙霄恒上朝的禮服，回?應道：“太子妃去坤寧殿請安了。”

趙霄恒“嗯”了一聲，又道：“怎麽不早些叫醒孤？”

福生笑了笑，答道：“太子妃說，殿下昨夜沒歇好，讓小人別太早叫起，這不，小人看準了時辰才敢來呀。”

趙霄恒沈吟了片刻，道：“更衣罷。”

與此同時，寧晚晴已經早早到了坤寧殿。

殿中人還不多，寧晚晴見嫻妃與趙蓁立在廊下，便信步走了過去。

趙蓁待在嫻妃身旁，本來還昏昏欲睡，可一見到寧晚晴，頓時來了精神?，“皇嫂！”

寧晚晴笑著與嫻妃見禮，又瞧了趙蓁一眼?，笑道：“還沒有睡醒？”

趙蓁順勢打了個哈欠，道：“從?前麗妃在時，皇後娘娘三天兩頭地說身子不適，免了咱們的問安，我猜想她就?是不願意?見麗妃！如今麗妃不在了，倒是日日都要按規矩請安了，害得我呀，一個懶覺都睡不成……”

嫻妃忙道：“你這孩子，胡說什麽呢？我們身為後宮之人，給皇後娘娘請安是應該的！你若再?敢說如此大逆不道的話，本宮就?罰你抄書！”

一聽到“抄書”二字，趙蓁連忙掩住了唇，含糊不清道：“不說了不說了，母妃我錯了還不行麽？”

寧晚晴忍俊不禁。

然而，長廊的花窗之後，卻有個身影，將?她們的對話聽得一清二楚。

薛顏芝隔著鏤空花窗，冷眼?看著寧晚晴和趙蓁等人，片刻之後，便轉身去了皇後寢殿。

薛顏芝一邁入皇後寢殿，便見趙矜在裏面坐著，她下意?識瞄了一眼?屏風後面，見人影晃動，便知薛皇後還在梳妝。

她刻意?沒有進去，而是坐在了外間，與趙矜攀談起來。

“五公主今日的衣裙可真?美?，這是新出?的料子吧？”

趙矜一笑，“薛姐姐可真?是好眼?力，這是今年新出?的流光軟緞，內侍省還到得不多，等改日他們到了新的，我便差人給薛姐姐送一匹去。”

薛顏芝笑著道謝，又道：“還是五公主待臣女好啊。”

“此話怎講？”趙矜有些疑惑，道：“對了，你不是已經去了大殿麽，怎麽又回?來了？”

薛顏芝面色頓了頓，悠悠道：“算了，不提也罷。”

趙矜敏銳地捕捉到了她的異常，下意?識問道：“怎麽，是誰惹薛姐姐不高興了？”

薛顏芝卻道：“若是惹了我，那也算不得什麽大事，但有人在背後嚼姑母的舌根，我就?忍不了了。”

趙矜一聽，頓時蹙起了眉，道：“是誰這麽大膽，居然敢非議母後！？”

薛顏芝嘆了口氣，道：“我方才路過長廊，見嫻妃、七公主和太子妃站在一起閑聊，便想過去問安，可誰知道那七公主滿口抱怨，說是日日來坤寧殿請安，擾了她的好眠。”

趙矜問道：“那嫻妃如何說？”

薛顏芝冷笑一聲，道：“嫻妃娘娘還能怎麽樣？不過就?是裝模作樣地斥責兩句便罷。”

趙矜面露不悅，道：“所謂上梁不正下梁歪，定是那嫻妃言傳身教不佳，才會讓趙蓁如此不懂禮數！”

薛顏芝又道：“五公主說得是，依我看，她們不敬姑母，又與太子妃走得近，就?是想結黨營私，你想想啊，嫻妃如今協理六宮，太子妃又是未來的後宮之主，她們若是聯手，日後哪裏還有我們站的地方？”

趙矜是個沖動的性子，聽到這裏，又想起了上次當?眾被寧晚晴下面子的事，便氣得將?茶盞重重放在了桌上，“豈有此理，定然要給她們點兒顏色瞧瞧！”

“矜兒，不得胡言。”

薛皇後清冷威嚴的聲音響起，兩人立即住了口。

趙矜和薛顏芝連忙站了起來，薛皇後淡淡瞥了薛顏芝一眼?，道：“方才你說的，都是真?的？”

薛顏芝忙道：“是……顏芝不敢欺瞞姑母，那嫻妃看著和善，但有了東宮的支持，便大有要與姑母分?庭抗禮之勢。”

薛皇後看了她片刻，才悠悠道：“時辰不早了，去正殿罷。”

正殿之中，後妃們都已經到了。

薛皇後在眾人的註視之下，緩步走上臺階，優雅落座。

嬪妃們便依照規矩，齊聲問安。

薛皇後的聲音居高臨下地傳來，“諸位，免禮。”

嬪妃和公主們這才起身，按照位份逐一落座。

薛皇後坐於高榻之上，兩手交疊著放在身前，高榻之下，有兩張椅子，嫻妃坐在薛皇後左側，而右側的位置則空了出?來。

薛皇後面上掛著若有似無的笑意?，問道：“惠妃身子還沒有好麽？”

惠妃是四皇子趙霄淩之母，自從?趙霄淩受命出?京點兵，惠妃就?病了，就?連太子大婚之時，都沒有出?宮。

嫻妃答道：“回?皇後娘娘，臣妾昨日去看過惠妃姐姐，她的氣色好了不少，但估摸著還要養一段時日，才能出?門。”

薛皇後微微一笑，“惠妃病了許久，本宮事忙，未得空探望，這滿宮裏也就?你能為本宮分?憂了。”

嫻妃面色平靜，道：“為娘娘分?憂，是臣妾應該做的。”

薛皇後輕輕點了點頭，道：“對了，眼?下即將?開春，按官家的意?思，今年的親耕節和親蠶節，都得好好操辦，但本宮近日總覺得體虛勞累，恐怕不能看顧全局，不知哪位妹妹願意?相助本宮，一同主持儀式？”

這親耕節與親蠶節，是春季最重要的儀式。

親耕節之時，官家要親自扶犁耕地，而皇後則需采桑養蠶，以表示“勸課農桑”，以農業為立國之本。

所以這親蠶節，歷來都是皇後親自操持的，聽到薛皇後需人相助，後妃們面面相覷，卻無一人敢答話。

雲嬪猶豫再?三，還是站了出?來，她滿臉堆笑地開口：“皇後娘娘，臣妾未入宮之前，家中也有蠶房，對養蠶略知一二，若娘娘不嫌棄，臣妾願意?助娘娘一臂之力。”

此言一出?，眾人神?色各異。

寧晚晴思量一瞬，壓低了聲音問道：“我記得這雲嬪，曾經與麗妃交好？”

趙蓁小聲道：“可不是嘛！這雲嬪就?是個墻頭草，見麗妃倒了，就?想來巴結皇後。”

寧晚晴心道，那恐怕是沒什麽好結果?了。

果?不其然，薛皇後面無表情地瞥了她一眼?，道：“哦，雲嬪願意?協助本宮主持親蠶節？”

雲嬪笑道：“只要皇後娘娘吩咐，臣妾定然竭盡全力。”

薛皇後輕笑了聲，道：“雲嬪倒是積極，只可惜啊，你位份太低，若由你來主持親蠶節儀式，只怕蠶神?嫘祖會覺得我們有心怠慢，萬一得罪了蠶神?，我們可擔待不起，你說呢？”

話音落下，雲嬪一張臉漲得通紅，只見她尷尬地抿了抿唇角，道：“多謝皇後提醒，是臣妾僭越了。”

其餘的嬪妃見狀，便更不敢多言了。

薛皇後目光逡巡一周，最終落到了嫻妃身上，道：“依本宮看，也就?嫻妃辦事最穩妥了，不若就?嫻妃來幫本宮罷？”

嫻妃面色微頓，立即站起身來，道：“多謝皇後娘娘信任，只不過臣妾出?身寒微，入宮多年，又只育有一女，實在算不得有福之人，不配侍奉蠶神?嫘祖，還請皇後娘娘收回?成命，另擇賢能。”

薛皇後凝視著嫻妃，道：“在這後宮之中，除卻本宮之外，便是你位份最高了，若是連你都是無福之人，那將?其他人置於何地？”

嫻妃面色頓了頓，不慌不忙道：“皇後娘娘說得是，是臣妾失言了。”

薛皇後又扯了扯嘴角，道：“罷了，本宮想你也是無心之失，但這親蠶禮一事，你就?不要推辭了。”

嫻妃張口欲辯，可薛皇後卻擺了擺手，道：“好了，今日就?到這兒，都退下罷。”

眾人三三兩兩地離開了大殿。

嫻妃走在最後，面色有些難看。

趙蓁難得見到溫和的母親滿面愁容，便低聲問道：“母妃，你沒事罷？”

嫻妃搖了搖頭，道：“我沒事……”

寧晚晴忍不住問道：“方才見嫻妃娘娘極力推辭親蠶節之事，這其中可是有什麽我們不懂的關竅？”

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